Japón es
una monarquía constitucional, en la cual
las personas mayores de 20 años pueden votar en sufragio universal.16 En
la práctica, es una democracia parlamentaria,
el pueblo no vota a un presidente,
sino a los miembros del Parlamento y éstos, a su vez, votan a un Primer Ministro de entre uno de
ellos. El tiempo que un primer ministro permanece en su cargo depende de
por cuanto tiempo pueda mantener el apoyo de la mayoría del parlamento,
pudiendo durar muchos años o tan sólo unos meses. A diferencia de otras democracias,
como los Estados Unidos o el Reino Unido,
donde coexisten dos partidos fuertes que se alternan en el poder, Japón tuvo hasta
las elecciones de 2009 un partido dominante (el Partido Liberal Democrático)
que coexistió con otros partidos menores sin opciones reales de proponer a un
primer ministro propio.
El nombre
Japón tiene un origen chino: pinyin rì
běn, Wade-Giles jih
pen, el oriente,
el lugar desde donde sale el sol. El carácter 日 es la evolución de un círculo con
un punto central que representa al sol, y 本 representa la raíz de un árbol y
también tiene el significado de origen. La expresión «país del sol naciente» hace
referencia a esta etimología del nombre en japonés.
Japón ( Nihon
o Nippo, significado literal: 'el país del origen del sol') es
un país insular del este de Asia.
Está situado al este de China,Rusia y la península de Corea, y circundado al
este y al sur por el océano Pacífico, al oeste por el mar del Japón y
el mar de China Oriental, y al norte por
el mar de Ojotsk.
Las principales
islas de Japón son Honshū, Hokkaidō, Kyūshū y Shikoku,
que forman el 97% de la superficie total del país, y por otras 6.848 islas
menores adyacentes. Tiene una población de
127 millones de personas, la décima más numerosa del mundo. El área metropolitana de Tokio, es el área urbana
más grande del mundo en términos de población, albergando a más de 30 millones
de habitantes. Es el segundo país más poblado de Asia Oriental,
después de China.
Las islas de
Japón estuvieron habitadas desde el período Paleolítico superior. Las primeras
menciones escritas acontecieron de manera breve en libros de historia de
China del siglo I. La influencia del mundo exterior seguida de
largos períodos de aislamiento ha caracterizado la historia de Japón. Desde que se adoptó
una constitución en 1947, la forma de gobierno de
Japón ha sido la de una monarquía constitucional, con un emperador y un parlamento elegido,
conocido como la Dieta.
Conocido como
«La tierra del sol naciente», es una de las mayores potencias económicas del
mundo. Es miembro de la Organización de las Naciones Unidas, G8, G4 y APEC. También es el sexto
país exportador y el octavo importador.
El nombre en
japonés, Nippon, es utilizado en sellos y en eventos deportivos internacionales,
mientras que Nihon se usa comúnmente dentro de Japón.
Historia
Según la
leyenda descrita en el Kojiki y en el Nihonshoki,
Japón fue fundado en el siglo
VII a. C. por el Emperador
Jinmu. Durante los siglos V y VI,
el sistema caligráfico chino y
el budismo fueron
introducidos junto con otras costumbres chinas a través de la península coreana o directamente
desde China. Los emperadores fueron
gobernantes oficiales, pero el verdadero poder permanecía generalmente en manos
de poderosas cortes nobles, regentes o shogunes (gobernadores
militares).
Durante
el siglo XVI, mercaderes de Portugal,
de los Países Bajos, de Inglaterra y
de España llegaron
a Japón y fundaron misiones cristianas. En 1549, llegó a Japón para
predicar el cristianismo el misionero español jesuita San Francisco Javier tras desembarcar
en Kagoshima, Kyūshū,
aprovechando las rutas comerciales portuguesas. A
comienzos del siglo XVII, el shogunato comenzó
a sospechar de las misiones cristianas, considerándolas precursoras de una conquista
militar por fuerzas europeas y, como medida de protección, ordenó el cierre
de Japón a toda relación con el mundo exterior a excepción de contactos
restringidos con mercaderes chinos y neerlandeses en la ciudad de Nagasaki.
Este aislamiento se prolongó durante 251 años, hasta el año 1854, en que el comodoro estadounidense Matthew Perry forzó la apertura del
Japón a Occidente bajo el Tratado de Kanagawa.
Durante un
largo período, el restablecido contacto con Occidente provocó cambios en la
sociedad japonesa. Tras un fuerte conflicto civil denominado Guerra Boshin,
el shogunato fue obligado a renunciar y el poder fue devuelto al emperador.
La Restauración Meiji de 1868 inició varias
reformas. El sistema feudal fue abolido y numerosas
instituciones occidentales fueron adoptadas, incluyendo un sistema legal y
de gobierno occidentales,
junto con otras reformas en lo económico,
social y militar que transformaron a Japón en una potencia mundial de nivel
medio-alto. Como resultado de la Primera Guerra Sino-Japonesa y de
la Guerra Ruso-Japonesa, Japón anexionó Taiwán, Corea y otros
territorios a su imperio en expansión.
Así se afianzó
de manera definitiva como una potencia mundial y la única de Asia. Después de la Primera Guerra Mundial, 1918, Japón ocupaba una
sólida posición en el Lejano Oriente; contaba con la Armada más
poderosa de la zona, ejercía gran influencia sobre China y se había beneficiado
económicamente de la guerra (se ocupaba de los pedidos de los países asiáticos,
a los que el resto de las potencias no lograban atender).Durante la década de
los años 1920,
surgieron problemas que la democracia no
pudo resolver. Por un lado, los grupos más conservadores como
la milicia,
los pares, etc que se encontraban posicionados en la cámara alta del parlamento
y en el Consejo, consideraban que la democracia era muy débil. La corrupción dentro del gobierno era
insostenible, las acusaciones entre los miembros de la Cámara Baja provocaban
continuamente disturbios. El auge comercial que había alcanzado tras la Primera
Guerra Mundial disminuyó cuando en 1921, Europa comenzó
su recuperación. Tuvo nefastas consecuencias de la Gran depresión,
aumento de las tarifas de los países extranjeros para los productos japoneses y
la pobreza que
se vio reflejada en el norte donde los humildes campesinos culpaban al gobierno
nipón de sus desdichas (muchos aldeanos se sumaron al ejército). La suma de
estos problemas y la actitud de China, tratando de desplazar los negocios
japoneses, derivó en la invasión a Manchuria (septiembre de 1931). Esta invasión se
produjo sin la autorización del gobierno nipón. Cuando el primer
ministro Inukai reprobó los actos extremistas, fue
asesinado por un grupo de oficiales de marina (15 de mayo de 1932), y su sucesor
consideró que debía apoyar las acciones del ejército y así fue que durante los
13 años siguientes: el gobierno adoptó un estricto control de la educación,
fortalecimiento del arsenal bélico y
una política exterior agresiva orientada a
conquistar territorios. Esto culminó en una nueva invasión de Manchuria,
desatando la Segunda Guerra Sino-Japonesa.
Japón atacó la
base naval estadounidense de Pearl Harbor en diciembre de1941, lo cual llevó al
país norteamericano a declarar la guerra al Imperio Japonés en el marco de la Segunda Guerra Mundial. Después de una
larga campaña en el Pacífico, Japón perdió Okinawa y
fue forzada a retroceder a las cuatro islas principales. El ejército
estadounidense atacó Tokio, Osaka y otras ciudades con bombardeos estratégicos
convencionales y en Hiroshima y Nagasaki con
dos bombas atómicas. Japón finalmente aceptó la
capitulación incondicional ante el ejército estadounidense el 15 de agosto de 1945 dando con ello
fin a la guerra.
Finalizado el
conflicto, el ejército estadounidense ocupó el territorio japonés hasta 1952, tras lo cual Japón
comenzaría una muy importante recuperación económica que devolvería la
prosperidad al archipiélago. Okinawa permaneció ocupada
hasta 1972,
y actualmente el ejército estadounidense mantiene un centenar de bases en este
país. El 17 de enero de 1995 el terremoto de Kōbe causó
la muerte de 6,433 personas. Durante marzo del mismo año
la secta Verdad Suprema llevó a cabo un ataque en
el metro de Tokio que causa la muerte a 12
personas y heridas a más de 1.000. En octubre de 1998, se condena con la
sentencia de cadena perpetua al máximo responsable de
la secta, y pena capital a otro de los miembros
fundadores. Más tarde, un nuevo ataque terrorista en
el aeropuerto de Narita hizo peligrar la
celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno de
Nagano 1998. La autodenominada Asociación
Revolucionaria de Trabajadores no hizo reivindicaciones del
hecho y las competiciones se celebraron tal y como estaban previstas en febrero
de 1998.
El Partido Democrático de Japón obtuvo
una clara victoria en las elecciones generales de 2009,
obteniendo 300 escaños de los 480 disponibles.
El 11 de marzo
de 2011,
a las 2:46 en el epicentro, Japón se vio azotado por un terremoto de 9.0 en
la escala sismológica de magnitud de
momento, el terremoto de mayor magnitud de su país en 140 años. El
epicentro del temblor fue en la costa del este de Honshū,
provocó un violento tsunami con olas de 10 metros. Se calcula que la
catástrofe dejó más de 14.070 pérdidas humanas, 23.100 desaparecidos y pérdidas
económicas por más de 150.000 millones de euros, según datos del gobierno
nipón. Este terremoto causó muchos problemas a las centrales nucleares de
Japón y provocó grandes fugas radioactivas. Una de las centrales afectadas
gravemente fue la central de Fukushima.Cuando el primer
ministro Inukai reprobó los actos extremistas, fue
asesinado por un grupo de oficiales de marina (15 demayo de 1932), y su sucesor
consideró que debía apoyar las acciones del ejército y así fue que durante los
13 años siguientes: el gobierno adoptó un estricto control de la educación,
fortalecimiento del arsenal bélico y
una política exterior agresiva orientada a
conquistar territorios. Esto culminó en una nueva invasión de Manchuria,
desatando la Segunda Guerra Sino-Japonesa.
Japón atacó la
base naval estadounidense de Pearl Harbor en diciembre de1941, lo cual llevó al
país norteamericano a declarar la guerra al Imperio Japonésen el marco de la Segunda Guerra Mundial. Después de una
larga campaña en el Pacífico, Japón perdió Okinawa y
fue forzada a retroceder a las cuatro islas principales. El ejército
estadounidense atacó Tokio, Osaka y otras ciudades con bombardeos estratégicos
convencionales y enHiroshima y Nagasaki con
dos bombas atómicas. Japón finalmente aceptó la
capitulación incondicional ante el ejército estadounidense el 15 de agosto de 1945 dando con ello
fin a la guerra.
Finalizado el
conflicto, el ejército estadounidense ocupó el territorio japonés hasta 1952, tras lo cual Japón
comenzaría una muy importante recuperación económica que devolvería la
prosperidad al archipiélago. Okinawa permaneció ocupada
hasta 1972,
y actualmente el ejército estadounidense mantiene un centenar de bases en este
país. El 17 de enero de 1995 el terremoto de Kōbe causó
la muerte de 6,433 personas. Durante marzo del mismo año
la secta Verdad Suprema llevó a cabo un ataque en
elmetro de
Tokio que causa la muerte a 12 personas y heridas a más de 1.000.
En octubre de 1998, se condena con la
sentencia de cadena perpetua al máximo responsable de
la secta, y pena capital a otro de los miembros
fundadores. Más tarde, un nuevo ataque terrorista en
el aeropuerto de Narita hizo peligrar la
celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno de
Nagano 1998. La autodenominada Asociación
Revolucionaria de Trabajadores no hizo reivindicaciones del
hecho y las competiciones se celebraron tal y como estaban previstas en febrero
de 1998.
El Partido Democrático de Japón obtuvo
una clara victoria en las elecciones generales de 2009,
obteniendo 300 escaños de los 480 disponibles. El 11 de marzo de 2011, a las 2:46 en el
epicentro, Japón se vio azotado por un terremoto de 9.0 en
la escala sismológica de magnitud de
momento, el terremoto de mayor magnitud de su país en 140 años. El
epicentro del temblor fue en la costa del este de Honshū,
provocó un violento tsunami con olas de 10 metros. Se calcula que la
catástrofe dejó más de 14.070 pérdidas humanas, 23.100 desaparecidos y pérdidas
económicas por más de 150.000 millones de euros, según datos del gobierno
nipón. Este terremoto causó muchos problemas a las centrales nucleares de
Japón y provocó grandes fugas radioactivas. Una de las centrales afectadas
gravemente fue la central de Fukushima.
Gobierno
Esta situación parece haber cambiado tras los últimos
sufragios de 2009, en los cuales el Partido Democrático ha obtenido escaños
suficientes como para provocar una alternancia de poder. Los gobernantes
de cada prefectura son elegidos por el pueblo, pero su
independencia está limitada por el presupuesto anual que el gobierno central
destina a cada prefectura.
Cultura
La cultura japonesa
ha evolucionado de manera considerable en los últimos años, desde el país
original de la cultura Jōmon a
su cultura contemporánea, que combina las influencias de Asia, Europa y Estados
Unidos. Las artes tradicionales incluyen la artesanía (ikebana, origami, ukiyo-e, muñecos, lacas, alfarería),
actuaciones (bunraku,Kabuki, Noh, rakugo),
tradiciones (ceremonia del té, Budō,
la arquitectura, los jardines, las espadas)
y cocina.
La fusión entre
la impresión
tradicional en madera y
el arte occidental condujo a la creación
del manga,
un formato japonés de Historieta popular dentro y fuera de Japón. El manga
ha influido la animación para la televisión y
el cine dando
origen al anime y
el llamado live action movie, normalmente filmes o tele series encarnadas por
actores y basados en series de animación populares. Las consolas de
video juegos japonesas han prosperado desde el decenio de 1980.
La música de Japón es ecléctica,
después de haber tomado prestados los instrumentos, las escalas y
estilos de las culturas vecinas. Instrumentos, como el koto, se introdujeron
durante los siglos IX y X. El recitativo acompañado del teatro Nō fechan del siglo XIV y
la música folclórica popular, con la guitarra shamisen,
desde el XVI.
La música occidental, presente desde finales del siglo XIX,
ahora forma parte integrante de la cultura japonesa. Después de la Segunda
guerra mundial, Japón ha sido influido por la música moderna de estadounidenses
y europeos, lo que ha dado lugar al J-Pop.
El karaoke es
la actividad cultural más ampliamente practicada. En noviembre de 1993, un
estudio realizado por la Agencia de
Asuntos Culturales encontró que ese año, eran más los japoneses
que habían cantado karaoke, que los que habían participado en manifestaciones
culturales tradicionales, tales como arreglos florales o la ceremonia del té.
Las primeras
obras de la literatura japonesa incluyen Kojiki y Nihonshoki,
dos libros de historia y
el Man'yōshū, un libro de poemas del siglo VIII,
todos escritos en caracteres chinos. En los primeros días de
la era Heian,
el sistema de transcripción conocido como kana (Hiragana y Katakana)
fue creado como fonogramas. Kaguya es
considerada la más antigua descripción en japonés. Makura no
Sōshi, una reseña de la vida en la corte de Heian, es un libro escrito
por Sei Shōnagon, mientras que Genji
Monogatari de Murasaki
Shikibu es a menudo descrito como la primera novela del
mundo. La era Meiji, durante el cual laliteratura japonesa integró influencias
occidentales, vio el declive de las formas literarias tradicionales. La obra
que marcó definitivamente el modelo literario de la literatura japonesa moderna
fue Shōsetsu Shinzui (La esencia de la novela, 1885)
de Tsubouchi Shōyō. Su
díscipulo Futabatei Shimei es considerado como el
creador de novela japonesa moderna. Otros autores importantes de la misma
época fueron Mori Ōgai, Higuchi Ichiyō, Ishikawa
Takuboku, Masaoka Shiki y, el que quizá sea el más
conocido de este período, Natsume
Sōseki. Posteriormente destacaron Akutagawa Ryūnosuke, Tanizaki Jun'ichirō,Yasunari
Kawabata, Yukio Mishima y, más recientemente, Haruki
Murakami. Cuenta además con dos premios Nobel, los
autores Yasunari Kawabata (1968) y Kenzaburo Oe (1994).
